Ljungbergsstipendiat i forskningens framkant

Som nybliven student från Soltorgsgymnasiet i Borlänge fick Jerk Rönnols 2004 ta emot Ljungbergsfondens stipendium. Nio år senare disputerade han på en avhandling om analyser av molekylernas geometri och dynamik. Idag är han knuten till forskningsinstitutet RISE och arbetar bland annat med att utveckla metoder för att studera molekylstrukturer hos lignin, alltså en restprodukt från massaindustrin.

Jerk Rönnols tycker inte själv att han varit speciellt målmedveten i sitt studieval och i sin karriär.

– Det ena ger det andra, förklarar han.

Jerk föddes och växte upp i Säter. När det blev dags att söka till gymnasiet var den naturvetenskapliga linjen ett självklart val och under gymnasieåren fördjupades intresset för naturvetenskap.

Lärarens betydelse

– Min lärare i matematik och kemi, Einar Tryggvason, betydde mycket. Han tände en gnista hos mig. En lärare kan ha en mycket stor betydelse, menar Jerk.

Hösten 2004 kunde elever från Borlänge för första gången belönas med Ljungbergsfondens stipendium. Jerk Rönnols var en av premiärstipendiaterna.

– Som 18-åring kändes 20 000 kronor som en miljonvinst, men det var också en jättekul uppmuntran. Det blev förstås inte sämre av att jag samtidigt fick Berzeliusstipendiet och blev inbjuden till Berzeliusdagarna.

Till bilden hör att Ljungbergsfonden under många år sponsrade Berzeliusdagarna, som brukar beskrivas som Sveriges största kemimöte för gymnasister.

I Jerks familj hade det redan tidigare funnits en viss anknytning till Erik Johan Ljungberg.

Husmodersskolan

– Min mamma gick i husmodersskolan i Borlänge, den skola som Ljungberg startade. Mamma har alltid gått vid sidan av Ljungberg, säger Jerk.

Efter studenten väntade kemiprogrammet på Linköpings Universitet och därefter på Stockholms Universitet. Åter igen blev det en lärare, den här gången på Stockholms Universitet, som inspirerade till den fortsatta studieinriktningen. Efter sin kandidatexamen flyttade Jerk därför över till University Collage Dublin och påbörjade forskarutbildningen med sikte på att så småningom doktorera.

– Att fortsätta som forskare var något som jag absolut ville. Här gick en tydlig och rak väg framåt. Jag har alltid varit nyfiken och ambitiös. Det blev min drivkraft, betonar Jerk.

Tiden på Irland blev bara ett halvår. Jerk Rönnols hade träffat sin blivande fru, Linnea Wallander, i Stockholm och bestämde sig för att återvända till Stockholms Universitet och forskarutbildningen här. Efter fem år, 2013, försvarade Jerk med stor framgång sin doktorsavhandling om analyser av molekylernas geometri och dynamik.

Tuff arbetsmarknad

Också för en mycket välmeriterad filosofie doktor kan arbetsmarknaden vara tuff. AstraZeneca hade då precis börjat fasa ut sin forskningsavdelning i Södertälje och därmed försvann en stor och attraktiv arbetsgivare för kemister. Efter några terminer som lärare på Birkagårdens Folkhögskola i Stockholm öppnade sig nya möjligheter.

– Jag fick in en fot på det som då hette Innventia och som sedan slogs samman med ett 20-tal olika forskningsinstitut till RISE med idag över 3 000 medarbetare, berättar Jerk Rönnols.

Under sina mer än elva år här har han varit engagerad i en rad olika projekt. Jerk har varit med och utvecklat metoder för att studera molekylstrukturer hos lignin, som ju är en restprodukt från massaindustrin.

– Det är en kaotisk och svårhanterad molekyl. Ett praktiskt användningsområde kan vara att framställa ett gummiliknande elastiskt material. Här finns en stor potentiell marknad, säger Jerk.

Mycket kretsar också kring NMR-spektroskopi, alltså kärnmagnetisk resonansspektroskopi.

Näringslivets behov

– Det som står i centrum är praktiska tillämpningar för att tillgodose näringslivets behov, poängterar Jerk Rönnols.

Ett stort arbetsområde för honom just nu är knutet till MAX IV-laboratoriet i Lund. Jerk är projektledare och utvecklar i mycket nära samverkan med AstraZeneca och Tetra Pak olika AI-modeller.

– Det är oerhört givande att tillsammans få fram konkreta resultat som gör omedelbar nytta i näringslivet, säger han.

Jerk Rönnols är inte mycket för att detaljplanera framtiden. Vad han kommer att göra om tre år eller om fem år har han inget tydligt svar på.

– Jag halkar väl vidare i tangentens riktning, ler Jerk.

Har han några råd att ge till den som står inför sitt studie- eller yrkesval?

– Det gäller att vara nyfiken och att ha ett intresse av att utforska saker och ting. Tänk på att det som verkar vara väldigt svårt eller väldigt osannolikt inte behöver vara omöjligt. Det är bra att ha kunskaper på en översiktlig nivå, men tveka inte inför att verkligen lära dig något på djupet, säger Jerk Rönnols.

Text och foto: Sören Karlsson